膿栓とは、のどちんこの両脇にある扁桃の表面にぽつぽつと空いた穴に見られる白い塊のことを指します。膿栓はつぶれると、非常に臭いにおいを放つため、臭い玉（においだま、くさいだま）と呼ばれることもあります。膿栓のできる扁桃は、リンパ球が集まっており細菌やウイルスなどをやっつける働きをしています。風邪をひいたときなどによく、のどが腫れたというのは扁桃にあるリンパ球が働いて肥大化することによるものです。扁桃の表面積を広げて、効率よく細菌やウイルスをやっつけるようにできています。膿栓はそうした働きによって、倒された細菌やウイルスの死骸が含まれていることも臭いを放つ原因の1つと言われています。